Selalu menikmati sepakbola dengan penuh senyuman. Demikian petuah dari legenda Brasil Ronaldinho yang terus terngiang di benak Jesse Lingard, membuatnya bisa menjaga sikap positif ketika menjalani masa sulit di Manchester United.

Musim 2019/20 menjadi salah satu periode sulit Lingard, di mana ia mulai jarang tampil reguler di skuad Ole Gunnar Solskjaer hingga mendapat banyak kritik. Meski demikian, Lingard mengaku telah belajar dari idolanya, Ronaldinho, untuk tetap tegar di tengah situasi tak ideal seperti sekarang ini.

“Saya ingat bertemu dengannya di Amerika beberapa tahun lalu. Dia bilang kepada saya: ‘Tak peduli apa pun yang terjadi, nikmatilah sepakbola selalu, teruslah bermain dengan senyuman di wajah.’ Setelah itu, saya mempraktikkannya secara konstan,” kata Lingard kepada Daily Mirror.

“Rasanya gila bisa bertemu dengan dirinya, sosok pemain yang hanya bisa saya tonton di video dan kemudian dia memberikan nasihat untuk saya. Tentu saja saya harus menurutinya, karena dia adalah salah satu pemain terbaik sepanjang masa.”

“Banyak orang bermimpi menjadi pesepakbola. Dan dengan menjadi pesepakbola, kami berada di posisi yang baik dan yang bisa saya lakukan adalah tersenyum. Tentu saja memenangkan pertandingan tetap yang utama, tapi menikmati sepakbola juga sangat penting,” imbuhnya.

Lingard merupakan jebolan akademi United dan sukses menembus tim utama pada 2011, tapi baru mulai reguler bermain di Old Trafford pada musim 2015/16. Sebanyak 183 penampilan dan empat trofi mayor berhasil dimenangkannya bersama Setan Merah.

Musim ini, United masih terseok-seok di Liga Primer Inggris, tapi Lingard menilai timnya sudah berada di jalur yang benar. “Ambisi kami adalah memenangkan trofi. Kami telah bekerja keras sejak musim lalu dan musim ini progres kami terlihat bagus,” jelasnya.